流星雨(每小時一顆的流量就可以稱為流星雨)是一種有成群的流星看起來像是從空中的一點中迸發(fā)出來，并附落下來的特殊天象。形成流星雨的根本原因是由于彗星的破碎而形成的。彗星主要由冰和塵埃組成。當彗星逐漸靠近太陽時冰氣化，使塵埃顆粒像噴泉之水一樣，被噴出母體而進入彗星軌道。但大顆粒仍保留在母彗星的周圍形成塵埃彗頭；小顆粒被太陽的輻射壓力吹散，形成彗尾。剩余物質(zhì)繼續(xù)留在彗星軌道附近。然而即使是小的噴發(fā)速度，也會引起微粒公轉(zhuǎn)周期的很大不同。因此，在下次彗星回歸時，小顆粒會滯后母體，而大顆粒將超前于母體。當?shù)厍虼┻^塵埃尾軌道時，就有機會看到流星雨。流星雨活動性為彗星周期。

位于彗星軌道的塵埃粒烏云被稱為"流星群體"。當流星體顆粒剛從彗星噴出時，它們的分布是比較規(guī)劃的。由于大行星引力作用，這些顆粒便逐漸散布于整個彗星軌道。不過這個過程還不是十分清楚。在地球穿過流星體群時，各種形式的流星雨就有可能發(fā)生了。每年地球都穿過許多彗星的軌道。如果軌道上存在流星體顆粒，便會發(fā)生周期性流星雨。當只有母彗星運行到近日點時才發(fā)生的流星雨，稱為近彗星流星雨。這說明流星體群仍在彗星附近。周期在幾百年以內(nèi)的彗星所形成的流星雨多為該類型。

由于行星的引力攝動作用，長周期彗星的流星體群可能與母彗星相差甚遠。在母彗星不在近日點時也有可能發(fā)生流星雨，這種流星雨便是遠彗星型流星雨。為區(qū)別來自不同方向的流星雨，通常以流星輻射點所在天區(qū)的星座給流星雨命名。例如每年11月17日前后出現(xiàn)的流星雨輻射點在獅子座中，它就被命名為獅子座流星雨。其他流星雨還有寶瓶座流星雨、獵戶座流星雨、英仙座流星雨等。流星雨與偶發(fā)流星有著本質(zhì)的不同。有時在一小時中只出現(xiàn)幾顆流星，但它們看起來都是從同一個輻射點中"流出"的，因此也屬于流星雨的范疇；而有時在很短的時間里在同一個輻射點中能迸發(fā)出成千上萬顆流星，就像節(jié)日中人們?nèi)挤哦Y花那樣壯觀。當每小時出現(xiàn)的流星數(shù)超過1000顆時，我們稱其為"流星暴"。