長城的防御工程建筑長城的防御工程建筑，在兩千多年的修筑過程中積累了豐富的經(jīng)驗。

首先是在布局上，秦始皇修筑萬里長城時就總結(jié)出了"因地形，用險制塞"的重要經(jīng)驗，接著司馬遷又寫入《史記》之中，之后的每一個朝代修筑長城都是按照這一原則進行，成為軍事布防上的重要依據(jù)。凡是修筑關(guān)城隘口都是選擇在兩山峽谷之間，或是河流轉(zhuǎn)折之處，或是平川往來必經(jīng)之地，這樣既能控制險要，又可節(jié)約人力和材料，以達"一夫當關(guān)，萬夫莫開"的效果。修筑城堡或烽火臺也是選擇在險要之處。至于修筑城墻，更是充分地利用地形，如像居庸關(guān)、八達嶺的長城都是沿著山嶺的脊背修筑，有的地段從城墻外側(cè)看去非常險峻，內(nèi)側(cè)則甚是平緩，有"易守難攻"的效果。在遼寧境內(nèi)，明代遼東鎮(zhèn)的長城有一種叫山險墻、劈山墻，就是利用懸崖陡壁，稍微地把崖壁劈削一下就成為長城。還有一些地方完全利用危崖絕壁、江河湖泊作為天然屏障。

在建筑材料和建筑結(jié)構(gòu)上以"就地取材、因材施用"的原則，創(chuàng)造了許多種結(jié)構(gòu)方法。有夯土、塊石片石、磚石混合等結(jié)構(gòu);在沙漠中還利用了紅柳枝條、蘆葦與砂粒層層鋪筑的結(jié)構(gòu)，在今甘肅玉門關(guān)、陽關(guān)和新疆境內(nèi)還保存了兩千多年前西漢時期這種長城的遺跡。

隨著社會生產(chǎn)力進步，制磚技術(shù)不斷發(fā)展，明代磚制品產(chǎn)量大增，已不再是珍貴的建筑材料，所以明長城不少地方的城墻內(nèi)外檐墻都以巨磚砌筑。在當時全靠手工施工，靠人工搬運建筑材料的情況下，采用重量不大，尺寸大小一樣的磚砌筑城墻，不僅施工方便，而且提高了施工率，提高了建筑水平。其次，許多關(guān)隘的大門，多用青磚砌筑成大跨度的拱門，這些青磚有的雖然已嚴重風(fēng)化，但整個城門仍威嚴峙立，表現(xiàn)出當時砌筑拱門的高超技能。從關(guān)隘的城樓上的建筑裝飾看，許多石雕磚刻的制作技術(shù)都極其復(fù)雜精細，反映了當時工匠匠心獨運的藝術(shù)才華。

由于年代久遠，早期各個朝代的長城大多數(shù)都殘缺不全，保存得比較完整的是明代修建的長城，所以人們一般說的長城指的是明長城，所稱長城的長度，也就的是明長城的長度。

國家文物局和國家測繪局2009年4月18日聯(lián)合公布，明長城東起遼寧虎山，西至甘肅嘉峪關(guān)，從東向西行經(jīng)遼寧、河北、天津、北京、山西、內(nèi)蒙古、陜西、寧夏、甘肅、青海十個省(自治區(qū)、直轄市)的156個縣域，總長度為8851.8千米。經(jīng)過壕塹359.7千米，自然天險2232.5千米。

2012年6月5日，國家文物局在北京居庸關(guān)長城宣布，歷經(jīng)近5年的調(diào)查認定，中國歷代長城總長度為21196.18千米，包括長城墻體、壕塹、單體建筑、關(guān)堡和相關(guān)設(shè)施等長城遺產(chǎn)43721處。這是中國首次科學(xué)、系統(tǒng)地測量歷代長城的總長度。此次長城的調(diào)查和認定，不僅認定了2009年測定的明長城長度，還開展了秦漢及其他時代長城的資源調(diào)查。